¿El estrabismo es tener los ojos torcidos? ¿Es ver doble? ¿Es ser bizco? ¿Es cuando te ponen un parche cuando eres pequeño? ¿Es solo cuando los ojos están torcidos hacia dentro? 

Sí. A veces. Sí.  No siempre. No.

Los ojos se mueven hacia los lados, hacia arriba o hacia abajo porque hay unos músculos enganchados a la parte blanca del ojo que tiran en esas direcciones. Debe haber un equilibrio entre las fuerzas de los músculos de cada ojo y a su vez con los del otro ojo así que no es nada fácil tener los ojos rectos.

El estrabismo aparece cuando un ojo está desviado, torcido, extraviado respecto al otro y por tanto los ojos no pueden enfocarse en el mismo punto. Todos tenemos un ojo dominante, como pasa con las manos. Mientras los ojos estén rectos, el cerebro mira con los dos ojos, pero cuando uno se desvía, lo normal es que el cerebro elija el ojo dominante para mirar (es el que va a estar recto) y desvíe el otro ojo.

En este niño, el ojo izquierdo está recto y el derecho desviado. 

El ojo no dominante puede desviarse hacia dentro, hacia fuera, hacia arriba, hacia abajo o combinaciones (fuera y arriba, fuera y abajo, dentro y abajo, dentro y arriba) con lo que tenemos ocho posibilidades que además pueden ser distintas según miremos de lejos, de cerca, arriba o abajo. Vamos, que hay tantos estrabismos como personas y eso hace que parezca más difícil de lo que es.

En el mundo animal, un camaleón tiene estrabismo, vive en bosques o matorrales, cambia de color y se desplaza lentamente. Un caracol tiene estrabismo, se alimenta de plantas y se desplaza lentamente. Un estrabismo puede plantarse en cualquier lado, tomar cualquier color y desplazarse a cualquier velocidad. Por eso, como es tan variable, voy a estructurar el resto del artículo en torno a preguntas que hagan de guía:

1. ¿El estrabismo tiene que ser constante? No. Puede ser que tu hijo desvíe los ojos solo cuando esté cansado, al final del día, cuando esté enfermo, en días de mucha luz o después de muchas horas de ordenador. Esto provoca una desviación intermitente que puede o no causar síntomas con lo que no tiene que ser necesario el tratamiento. Si no provoca problemas, no lo tratamos.

El estrabismo aparece en los niños y en los adultos. En este caso, el ojo izquierdo es el que está recto y el derecho desviado hacia dentro.

2. ¿Siempre se desvía el mismo ojo? No. Dependerá de lo dominante que sea el otro ojo. Piensa siempre en tus manos: tienes una derecha y una izquierda. Normalmente, los diestros van a coger las cosas con la mano derecha y los zurdos con la izquierda, pero a veces esto puede cambiar. Lo mismo pasa con el estrabismo. Lo normal es que el ojo dominante sea siempre el mismo, pero esto puede cambiar.
3. Si se te desvía el ojo izquierdo, ¿es ese el que tiene el estrabismo? No, puede ser ese ojo o el otro. Lo mejor es que tengas el concepto de que el estrabismo es una cosa de dos.
4. ¿Se puede desviar el ojo a veces hacia dentro y a veces hacia fuera? Sí. No es lo habitual, pero es posible, sobre todo cuando el cerebro tiene muy poco control sobre el ojo y no sabe hacia dónde llevarlo. El problema no está tanto en el desequilibrio de los músculos (que tire más el de fuera que el de dentro o que tire más el de dentro que el de fuera), sino en el cerebro y por tanto un tratamiento sobre los músculos no va a resolver el problema. Habrá que hacer ejercicios de terapia visual para enseñarle al cerebro a tener un mejor control del ojo.

Ojos desviados hacia fuera. Esto es un montaje, pero no está bien hecho porque uno de los ojos tendría que estar recto y el otro desviado.

1. ¿Es lo mismo que el astigmatismo? No. Aunque sean dos palabras parecidas no son lo mismo. El estrabismo es cuando un ojo está desviado, pero el astigmatismo es un problema que se resuelve con las gafas, como la miopía, la hipermetropía o la vista cansada. Un niño con estrabismo puede tener a su vez gafas con astigmatismo o viceversa, pero en principio no está relacionado el estrabismo con el astigmatismo.
2. ¿Un niño con un solo ojo puede tener estrabismo? Aunque parezca asombroso y contradictorio, la respuesta es sí. Para entenderlo, creo que lo mejor es que lo imagines en ti mismo. Mira a lo lejos a un objeto con los dos ojos abiertos. Ahora tápate o guiña el ojo derecho. Tu ojo izquierdo está recto. Si sigues con el ojo derecho tapado, sigues mirando el objeto y giras un poco la cara hacia la izquierda, ¿cómo está tu ojo izquierdo ahora? Está torcido hacia dentro. ¿Ves que está más cerca de la nariz que antes? Esto es porque el estrabismo a veces no se manifiesta como un ojo torcido, sino como un giro de la cabeza que compensa la desviación del ojo.
3. Si mi hijo tiene estrabismo, ¿a qué ojo tengo que mirarle? Pues al que está recto, no al torcido. Esto a veces me cuesta hasta a mí. La explicación es que normalmente el ojo desviado está anulado/suprimido y el niño con estrabismo nos está mirando con el ojo que tiene recto. Si te pones en su lugar, puedes hace el siguiente ejercicio con otra persona. Poneos cara a cara a un metro de distancia. Cierra un ojo, el que quieras y dile a la otra persona que te hable mirándote al ojo que tienes abierto. Luego dile que te hable mirándote al ojo que tienes cerrado. ¿Dónde prefieres que te mire? Pues eso mismo le pasa al niño con estrabismo: prefiere que le miren al ojo recto y sabe perfectamente cuándo le estás mirando al ojo torcido (en tu caso, el que tienes cerrado). Hay adolescentes que cambian constantemente su ojo dominante, que se tapan el ojo torcido con el flequillo o que giran la cabeza para que no se note tanto. En ellos es más sencillo mirarles al ojo recto porque han encontrado las estrategias para ponértelo fácil.

CONCLUSIÓN: El estrabismo aparece cuando un ojo está más o menos desviado, en cualquier dirección, en cualquier momento, en cualquier persona y por un problema en cualquier ojo. Un ojo está recto y el otro desviado.