La catarata se define normalmente como la opacidad del cristalino.

El cristalino es una lente intraocular que normalmente es cristalina: transparente. Cuando deja de ser transparente se llama catarata. Así de simple. Siempre he dicho que el mejor nombre para la catarata sería translucino. Es decir, cuando el cristalino se vuelve translúcido se llama translucino, no catarata. Nunca me han hecho caso, pero reconozco que he creado una palabra horrible y que suena fatal.

• Doctor, tengo 70 años. ¿Tengo cataratas?
• Seguro que sí, pero ¿ve usted bien?
• Sí, claro. De lejos, veo fenomenal.
• Pues entonces, poca catarata tendrá.

Esta conversación es muy habitual en la consulta e implica varias cosas:

1. Todos vamos a tener cataratas con la edad, por eso respondo «Seguro que sí».
2. Lo que la gente quiere preguntar en realidad es, ¿tengo catarata COMO PARA OPERARLAS?
3. La catarata se opera cuando quita visión, sobre todo de lejos.

¿QUÉ Tipos de cirugía hay?

CIRUGÍA DEL CRISTALINO TRANSPARENTE. Algunos pacientes se operan de catarata sin tener catarata. Esta cirugía se denomina «cirugía del cristalino transparente» y se realiza sobre todo en pacientes por encima de los 45 años que quieren quitarse las gafas de lejos, de cerca o ambas. En estos pacientes, ya no se opera la miopía o la hipermetropía con láser como en los más jóvenes, sino que se utiliza la cirugía del cristalino que es casi idéntica a la de catarata solo que lo que se opera es un cristalino que no se ha opacificado.

CIRUGÍA DE LA CATARATA. Todos vamos a desarrollar catarata, si vivimos lo suficiente. Esto quiere decir que la catarata es un proceso progresivo irreversible que tiene una velocidad diferente en cada individuo: hay personas que se operan con 50 años y otros con 100: cada uno lleva su ritmo. Es por eso, que muchas veces los oftalmólogos decimos al paciente que tiene un principio de catarata, pero que iremos revisando la evolución para saber cuándo «está para operar».

¿Y cuándo está para operar?

 Pues esta pregunta no es nada fácil. Responderla es todo un arte. La respuesta sería: cuando no esté ni demasiado dura ni demasiado blanda. Si es muy blanda, estamos hablando de un cristalino transparente y si es muy dura, las cirugías son mucho más complicadas y con más riesgo de complicaciones.

En términos sencillos y como hemos dicho antes, la dureza de la catarata suele estar relacionada con la visión del paciente: si la catarata es muy blanda, normalmente el paciente ve muy bien y si la catarata es muy dura, normalmente el paciente ve muy mal. En un punto intermedio es donde se encontraría un paciente candidato a cirugía: un paciente para el que los beneficios compensan a los riesgos.

Es cierto que hay muchos factores que pueden adelantar o retrasar la indicación:

1. Las expectativas del paciente.
2. La presencia de determinadas alteraciones que hacen que el ojo sea algo más débil: pseudoexfoliación, episodios previos de inflamación intraocular, enfermedades generales, alta miopía o cirugías oculares previas.
3. La experiencia y la personalidad del cirujano.
4. Asociación de otros procesos como el glaucoma, la retinopatía diabética o un desprendimiento de retina asociado.

¿LA CIRUGÍA DE CATARATA ES URGENTE?

Como este escrito va dirigido a personas que no son oftalmólogos, tengo que decir que NUNCA. Hay excepciones, pero son rarísimas.

En general, una catarata necesita años para desarrollarse, así que no va a pasar nada por dejar que pasen unas semanas o incluso algún mes tras la indicación de la cirugía. Es verdad, que el paciente va a ir viendo cada vez peor y que la única solución va a ser la cirugía, pero dentro de unos márgenes, se puede esperar.

Muchos pacientes tienen auténtico pánico a que les toquen los ojos y retrasan y retrasan la cirugía todo lo que pueden. Esta es una práctica no recomendable porque es el oftalmólogo el que debe indicar la cirugía y sabemos que las cataratas más duras son más difíciles de operar y tienen más riesgo de complicaciones. Déjese aconsejar por los profesionales que nos dedicamos a esto.

¿Todas las cataratas son iguales?

Pues no, hay muchos tipos aunque tres son los principales:

1. Catarata cortical.

Lo que pierde transparencia es la corteza de la catarata. A veces los pacientes con este tipo de cataratas pueden tener visión doble, pero sólo con el ojo de la catarata, no se trata de que los ojos estén desviados.

• Catarata nuclear.

Es la típica de la edad. Lo que ocurre es que se va endureciendo el núcleo del cristalino y va perdiendo transparencia. Normalmente, este tipo de catarata induce miopía con lo que el paciente empieza de repente a ver mejor de cerca (los miopes ven bien de cerca) y se tiene que quitar las gafas para leer. La euforia inicial se pierde cuando el oftalmólogo nos dice que tenemos que operarnos de catarata.

• Catarata subcapsular posterior.

Pierde transparencia una zona que está pegada a la cápsula posterior del cristalino. Aparece en diabéticos, pacientes que han tomado muchos corticoides, inflamaciones intraoculares previas… Suele crear mucha distorsión de las imágenes, mucha pérdida de visión, una evolución más rápida de lo normal y fotofobia.

¿QUÉ RIESGOS TIENE LA CIRUGÍA DE CATARATAS?

Casi todos los pacientes que se enfrentan a un consentimiento informado de cualquier cirugía dicen lo mismo: ¡MEJOR NO LEERLO, PORQUE SI LO LEO, NO ME OPERO! Realmente, el consentimiento tiene una parte escrita y otra hablada con el médico.

Los oftalmólogos, cuando indicamos la cirugía de cataratas, tenemos en la mente todas las posibles complicaciones de la cirugía y en nuestra cabeza establecemos una balanza entre los RIESGOS y los BENEFICIOS. Cuando los beneficios compensan a los riesgos, se indica la cirugía. Cuando hay más riesgos que beneficios, se desecha.

Una cirugía de catarata, como toda cirugía, tiene riesgos que su oftalmólogo sabe. Cuando indica la cirugía, es porque, en su caso particular, compensa. Debe leerse el consentimiento y aclarar las dudas con su médico pero sepa que, por mucho susto que le dé, tiene más que ganar que perder.

Los riesgos principales de la cirugía de catarata son:

1. Los riesgos de la anestesia local son muy poco frecuentes: sangrado detrás del ojo, infartos de la retina, lesión del nervio óptico, pinchar el ojo, baja la frecuencia cardiaca y la respiración, reacciones alérgicas y otros según las condiciones de cada paciente.
2. Las más graves: hemorragia o infección dentro del ojo  en menos del 0,4% de las cirugías.

• Desprendimiento de retina
• Aumento de la presión intraocular
• Pérdida de la transparencia de la córnea.
• Edema en la retina (edema macular)
• Opacidad de la cápsula posterior (“la lente se ensucia”)
• Deformidad de la pupila (la parte negra del ojo)
• Dislocación de la lente intraocular en menos del 2% de los casos
• Rotación de la lente intraocular en casos de lentes para el astigmatismo

Si la catarata es total, la falta de transparencia impide ver el estado de la retina y nervio óptico previo a la cirugía, por lo que el resultado de la cirugía dependería del estado de estas estructuras.

¿EN QUÉ CONSISTE LA TÉCNICA?

Lo principal que hay que recordar es que hay que aspirar algo que está dentro del ojo. Para hacerlo, se usa una especie de batidora que a su vez es aspiradora: tritura la catarata y va aspirando los trozos para sacarlos del ojo. Cuando ya no hay catarata, queda una bolsa vacía en la que hay que meter una lente intraocular que sustituya a la catarata.

¿QUÉ PRUEBAS ME TIENEN QUE HACER ANTES DE LA CIRUGÍA?

1. Exploración oftalmológica completa incluyendo el fondo de ojo por lo que tendremos que dilatar la pupila. Es recomendable que los pacientes no vengan conduciendo por el riesgo que supone volver a casa con viendo borroso y con algo de deslumbramiento.
2. Agudeza visual con y sin gafas.
3. Diámetro pupilar.
4. Topografía corneal. Ver la forma de la córnea y detectar astigmatismos.
5. Medidas del ojo para el cálculo de la lente intraocular.

1. Tomografía de coherencia óptica:
   • Macular: para detectar pequeñas alteraciones de la retina que pasan desapercibidas al ojo humano.
   • Alrededor del nervio óptico: para detectar pequeños daños en el nervio óptico que puedan indicar que el paciente tiene glaucoma no diagnosticado.
2. Recuento de las células que hay en el interior de la córnea y que «soportan» la cirugía. Su número reducido puede indicar un mayor riesgo de complicaciones tras la operación.

Ninguna de estas pruebas es cruenta y sólo se trata de fotografías de determinadas partes del ojo sin que supongan un riesgo para su ojo.

¿VOY A NECESITAR HACERME UN ANÁLISIS DE SANGRE O UN ELECTROCARDIOGRAMA ANTES DE LA CIRUGÍA?

Lo ideal es que la cirugía de catarata se realice con anestesia tópica, es decir, con gotas. Eso implica que no hay que hacer ninguna prueba general antes porque se ha demostrado que no aumentan la seguridad. Puede acudir tranquilamente a su clínica sin más.

En el caso de cirugías que se prevén más complicadas, se utiliza una anestesia local o locorregional (inyectada con una jeringa y una aguja, no con gotas) sí es necesaria un análisis de sangre, un electrocardiograma y suspender todos los medicamentos que favorecen el sangrado (aspirina, adiro, plavix…). El Sintrom habrá que cambiarlo por heparina durante unos días.

¿Tengo que suspender algún medicamento antes de la cirugía?

Si se utiliza la anestesia con gotas, no es necesario suspender ningún medicamento, pero si la anestesia es local o locorregional, sí. Ya se ha indicado la importancia de cambiar el Sintrom por heparina. Hay otros fármacos específicos que pueden suspenderse antes y que su médico le indicará (medicamentos para la próstata, por ejemplo).

En el caso de las gotas, hay que tener precaución con las gotas para el glaucoma porque muchas de ellas deben cambiarse antes de la cirugía de catarata. Su oftalmólogo le dirá cuáles son.

¿QUÉ DEBO HACER ANTES DE LA CIRUGÍA?

1. Puede hacer una vida normal hasta el día de la operación.
2. Algunos días antes de la cirugía tendrá que ponerse algunas gotas para preparar al ojo para la cirugía.
3. Firmar el consentimiento informado al menos con 48 horas de antelación, si no lo hizo el día de la consulta.
4. El día de la cirugía.
   1. Limpiarse los párpados con toallitas higiénicas.
   1. Tomar sus medicamentos habituales.
   1. En algunas clínicas, se recomienda tomar algún tranquilizante.
   1. Alimentarse con normalidad si su anestesia es con gotas o bien mantener un ayuno de 6 horas si su anestesia es locorregional.
   1. Llevar todos los colirios a la clínica.
   1. No maquillarse, ni ponerse cremas o laca de uñas.
   1. Ir acompañado a la clínica.

¿QUÉ DEBO HACER TRAS LA CIRUGÍA?

1. Ponerse los colirios que le indique su oftalmólogo.
2. Puede ver la televisión, pasear… pero no hacer esfuerzos físicos ni tampoco agacharse pues esto supone un esfuerzo para levantarse.
3. Si nota algo de dolor en el ojo, puede tomarse uno o dos comprimidos de GELOCATIL, cada 4 horas.
4. A la mañana siguiente a la intervención, se limpiará el párpado con toallitas y se pondrá las gotas al levantarse.
5. Si le lagrimea el ojo, límpiese la lágrima en la mejilla y tire el pañuelo.
6. Acudirá a la consulta para revisión. Póngase unas gafas de sol para salir a la calle, con el fin de proteger el ojo del sol, viento, polvo, etc.
7. Acuda, si puede, acompañado de la persona que le va a poner las gotas para darle algunas instrucciones.
8. Durante la PRIMERA SEMANA, tápese el ojo para dormir, use gafas de sol para salir a la calle y duerma del lado del ojo no operado o boca arriba. Durante esa primera semana no deberá: agacharse, coger peso, hacer esfuerzos, hacer movimientos bruscos con la cabeza, ir a la peluquería o maquillarse.
9. Durante el postoperatorio deberá seguir la PAUTA DE COLIRIOS que le indique su oftalmólogo.

¿NECESITARÉ GAFAS TRAS LA CIRUGÍA?

         La operación de cataratas consiste en la extracción del contenido del cristalino que actúa como lente natural del ojo, por lo que será necesario implantar en su lugar una lente intraocular cuya graduación es distinta para cada paciente, en función de las dioptrías de su cristalino.

         Para calcular la potencia de la lente intraocular existen diversas fórmulas que se basan en la medida de longitud del ojo, potencia dióptrica de la córnea, profundidad de la cámara anterior y espesor del cristalino. Normalmente, un 90% de los ojos operados tendrá +/- 1.00 dioptrías sobre la potencia calculada. El 10% restante puede tener un defecto residual de más de 1.00 dioptría.

El astigmatismo es un defecto de curvatura de la córnea que prácticamente no se modifica con la cirugía de cataratas por lo que, si una persona tiene astigmatismo antes de la operación, será necesario corregirlo con una lente intraocular tórica.

         La PRESBICIA, es la pérdida de la capacidad de acomodación del cristalino para la visión próxima y se manifiesta a partir de los 40 años. Un paciente operado de cataratas, no tiene capacidad de acomodación por lo que, necesitará corrección óptica para VISIÓN PRÓXIMA siempre.

         Al implantar una lente intraocular multifocal, se obtiene una buena visión, tanto de lejos como de cerca, necesitando el uso de gafas sólo de forma ocasional.

¿QUÉ TIPOS DE LENTES INTRAOCULARES HAY?

• MONOFOCAL: En general, proporciona buena visión para lejos sin gafas y es necesaria gafa de cerca (salvo en algunos  pacientes miopes y/o con astigmatismo).
• BIFOCAL: Proporciona buena visión de lejos y en el ordenador, con una mayor independencia de gafas. En casos de lectura prolongada, trabajos de precisión,  con poca luz o con ordenador puede necesitar gafas.
• TRIFOCAL: Proporciona buena visión de lejos, ordenador y cerca, con una mayor independencia de las gafas que la lente bifocal.