¿Qué es el astigmatismo?

Se trata de un problema visual con el que el ojo no ve bien ni de lejos de cerca. Es un problema muy frecuente en la población cuando se mantiene por debajo de una dioptría. Por encima de una dioptría, causa mala visión de lejos y de cerca.

En mi examen de Oftalmología en cuarto curso de Medicina, me preguntaron el astigmatismo. «Vomité» todo lo que sabía, pero en realidad no lo entendía. Supongo que os habrá pasado alguna vez. El caso es que, si en cuarto curso de Medicina, después de haber estudiado la asignatura, no entendía lo que era el astigmatismo, imaginaos para las personas sin conocimientos médicos. Chino. 

Pues no lo entiendo, ¿realmente qué es lo que le pasa a mi ojo?

A ver con un ejemplo: una sandía es redondita y tiene la misma curvatura en todos sus lados, mires la sandía por donde la mires, es igual; sin embargo, un melón colocado en el suelo es más curvo en el eje vertical (el más cortito) que en el horizontal (el más largo, que va a de una punta a la otra del melón) y por tanto tiene astigmatismo. De la misma manera, un balón de rugby tiene astigmatismo mientras que un balón de baloncesto no tiene.

Otros objetos que tienen astigmatismo: son un limón (la naranja no tiene astigmatismo), un tonel de vino, un barril de petróleo, un caramelo, un huevo… 

Un limón tiene astigmatismo. Una naranja no tiene astigmatismo.

Un tonel de vino es el ejemplo más típico de objeto con astigmatismo.

Un melón tiene astigmatismo. Una sandía no tiene astigmatismo (si es redonda, claro).

Además, el astigmatismo puede asociarse a la miopía o a la hipermetropía, pero acuérdate de los conceptos generales que ya hemos explicado: la miopía no puede asociarse a la hipermetropía. Lo explicamos.

1. Miopía: ojo largo que ve mal de lejos.
2. Hipermetropía: ojo corto que ve mal de cerca.
3. Astigmatismo: ojo con forma de melón que ve mal de lejos y de cerca.

Con esto, puede tener en mi ojo varias opciones:

1. Sin graduación: ojo de tamaño normal y con forma redonda que ve bien a todas las distancias.
2. Miopía: ojo largo con forma redonda que ve mal de lejos.
3. Miopía con astigmatismo: ojo largo con forma de melón que ve mal de lejos (por la miopía y el astigmatismo) y de cerca (por el astigmatismo)
4. Hipermetropía: ojo corto con forma redonda que ve mal de cerca (por la hipermetropía).
5. Hipermetropía y astigmatismo: ojo corto con forma de melón que ve mal de lejos (por el astigmatismo) y de cerca (por la hipermetropía y el astigmatismo).
6. Astigmatismo: ojo de tamaño normal con forma de melón que ve mal de lejos (por el astigmatismo) y de cerca (por el astigmatismo).

Aunque es un verdadero lío, vemos que es imposible tener un ojo largo y corto a la vez por lo que la hipermetropía y la miopía nunca van juntas en el mismo ojo.

¿Entonces cómo sé si tengo astigmatismo?

Sobre todo por problemas más indefinidos que en el caso de la miopía o la hipermetropía:

1. Me cuesta leer mucho tiempo.
2. Las líneas horizontales las veo mejor que las verticales.
3. Las líneas verticales las veo mejor que las horizontales.
4. Necesito guiñar los ojos para ver mejor de lejos.
5. Me cuesta ver los carteles por la noche o tengo cada vez más dificultades para conducir de noche.

Puedes saber si en tu gafa tienes astigmatismo siguiendo los consejos que te dimos en el escrito GENERAL de DEFECTOS DE REFRACCIÓN.

El astigmatismo es un defecto visual muy frecuente (60% de la población presenta algún grado) y se asocia a determinados factores de riesgo como:

1. Genética.  Es más frecuente el astigmatismo cuando hay antecedentes en la familia de una enfermedad de la córnea llamada queratocono. Consiste en un aumento de la curvatura de la córnea pero sólo en una zona; como si le saliese al ojo una especie de montículo.
2. Externos. 
   • Cirugías oculares previas.
   • Cicatrización corneal.
   • Adelgazamiento de la córnea.
   • Antecedentes de miopía o hipermetropía.

¿Cómo se corrige el astigmatismo?

1. Gafas. 
2. Lentes de contacto diurnas (lentes blandas)
3. Cirugía refractiva. Puede ser con láser o con lentes intraoculares. Con que sepas que se puede operar, me basta.

¿Es igual operar el astigmatismo que la miopía o la hipermetropía?

Siguiendo el ejemplo del melón. La opción del láser pretende convertir un melón en una sandía por lo que el pulido que se hace de la córnea en sólo en algunas zonas: en las esquinas.

Cuando el astigmatismo es de baja potencia, el láser es una opción muy buena, pero cuando es muy alto (esto depende de cada ojo) se puede corregir con lentes intraoculares como las de la alta miopía.

El dilema del huevo de codorniz

Llámame loco, pero cuando era médico residente y estaba aprendiendo la especialidad de Oftalmología, me tocó dar una charla sobre el astigmatismo y los cálculos de lentes intraoculares en la cirugía de cataratas.

Se me ocurrió tomar medidas de un huevo de codorniz, como si fuera un ojo: lo vacié, lo rellené de varias sustancias, tomé medidas del huevo… y medí el astigmatismo que tenía.

Fíjate que la graduación que le salió al huevo fueron 4,25 dioptrías de miopía y 6,75  de astigmatismo. Ni tan mal.

Total, que calculé la lente intraocular que había que ponerle al huevo de codorniz si le operábamos de cataratas y salió un valor muy normal. Sorprende, pero al final el huevo era muy parecido al ojo.

El huevo de codorniz con un agujerito por donde saqué el contenido.

Tomando las medidas del huevo de codorniz con un topógrafo corneal.

Arriba a la izquierda veis la superficie del huevo con pintitas. Todo lo demás son medidas que hace el topógrafo corneal. 

La imagen en rojo es la forma del huevo de codorniz.

La graduación del huevo.